Un pas de géant pour le solaire

Par Denis Delbecq . 11 juillet 2008

Les cellules solaires, ça marche depuis les années soixante. Mais en
raison de leur faible rendement et de leur prix de revient, franchir
le seuil de compétitivité revient à gravir une montagne
infranchissable. L'américain Nanosolar avait ouvert une voie en
fabricant des cellules cent fois plus minces. Des chercheurs du
Massachusetts Institute of technology ont choisi une autre approche en
transformant n'importe quel panneau de verre en concentrateur.

Il n'est pas si courant de voir des travaux très technologiques à
l'honneur dans la revue Science. Mais les travaux de Marc Baldo et de
son équipe ont pourtant été publié par la revue, à peine plus de trois
mois après la soumission de l'article. Une célérité rare qui confirme
l'intérêt de ces recherches.

Le panneau solaire vu par Baldo et son équipe est pour l'essentiel une
plaque de verre. Sur la majeure partie, un revêtement "maison" capte
le rayonnement solaire, le réémet à une longueur d'onde plus élevée
tout en le piégeant à et le guidant. 80% de l'énergie solaire atteint
alors le pourtour de la vitre, où sont placées des cellules solaires
optimisées pour ce rayonnement. L'efficacité est spectaculaire
puisqu'à surface active égale, les cellules photovoltaïques produisent
cent fois plus d'électricité que dans des panneaux ordinaire. De plus,
en empilant des couches aux propriétés différentes, on peut imaginer
de fabriquer des panneaux dotés de cellules optimisées pour chaque
type de fréquence lumineuse et doubler encore le rendement final.
Aujourd'hui, la taille des vitrages est encore limitée à quelques
centaines de centimètres carrés.

Selon Baldo, le revêtement du vitrage n'est pas onéreux et supporte
aisément des irrégularités de surface. Le revêtement est une encre
organique qui se dépose par un procédé d'imprimerie sur un verre très
ordinaire. De cette manière, n'importe quelle vitrage peut être conçu
de manière à laisser passer 10% de la lumière, et convertir le reste
en électricité. De quoi transformer les façades d'immeubles en
centrales solaires!

Et ce n'est pas tout, car le procédé imaginé et testé au MIT peut
aussi améliorer le fonctionnement des panneaux solaires traditionnels,
en doublant leur efficacité, ont vérifié les chercheurs. Ils estiment
que leur procédé pourrait être commercialisé en seulement trois ans.
Reste à régler le procédé sur des grandes surfaces. Baldo et ses
collègues ont déjà créé la startup qui s'en chargera. Tandis que le
prix de l'énergie grimpe en flèche, la montagne de la compétitivité du
solaire pourrait rapidement être franchie.

http://mondedurable.science-et-vie.com/2008/07/un-pas-de-geant-pour-le-solaire/

artcicle paru sur
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